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根据至真道人讲述，符咒在道家修炼中是一个重要的组成部分，什么叫咒？《说文解字》中载：“祝者咒也。”在黄帝时代祝、咒是不分的，黄帝时设的官职祝由，又叫咒由。符咒中的咒语起源于古代巫师祭神时的祝词。《尚书·无逸》说：“厥口诅祝”，疏云：“祝音咒，诅咒为告神明令加殃咎也。”说明最初的咒语就是用语言告诉神明要求惩罚恶人，并向神明发誓。“符咒”是中国道教用以传道修持的主要手段之一。所谓“符咒”是符箓与咒语的合称。一般地说，“符”指的是用朱笔或墨笔所画的一种点线合用、字图相兼、且以屈曲笔画为主的神秘形象 ，道门中人声称它具备了驱使鬼神、治病禳灾等众多功能；“咒”指的是具有特殊音频效应的口诀，道门广泛地用以养生辅助、祈福消灾或者召驱鬼神以达到施行者的特殊目的。根据一些电影和有关的书籍说明“画符念咒”是古代道士的一种本行，即一画符念咒来锄妖斩魔。关于这个说法，现在还不知道它的真实性，因为现在在农村还有一些老人给受惊吓的孩子叫魂。虽然说这是迷信的，但是根据一些证实的材料来说，农村的叫魂确实是很灵的。
张道陵(公元34年正月十五日晚－156年或178年)，字辅汉。东汉时期正一盟威道（即天师道）的创始人。上承黄老下启道教诸派。道教徒称他为”老祖天师”即天师张氏之始祖，也因是道教三祖之一的创教之祖（虽然天师之号并非他第一个人使用）；又称”正一真人”、”三天扶教大法师”、高明上帝等号。民间则常俗称张天师。
传说张道陵以虎为座骑，与太极左宫仙翁葛仙翁葛玄、许真君许逊、崇恩真君萨翁真人萨守坚合称四大天师。
