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玉茗堂是明代戏曲家汤显祖的书斋。此《玉茗堂传奇》为传奇剧本集，此内含汤显祖所作：《还魂记》（牡丹亭）、《南柯梦》、《紫钗记》、《邯郸梦》，四剧各二卷，每种前有沈际飞题记、汤显祖题词。此为明崇祯时期刊本，题独深居（沈际飞）点次。
《还魂记》（牡丹亭）改编于明代话本小说《杜丽娘慕色还魂记》，描写了贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍，从师陈最良读书。她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫鬟春香将其自画像藏在太湖石底。其父升任淮阳安抚使，委托陈最良葬女并修建“梅花庵观”。三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻，前往临安。杜丽娘的老师陈最良看到杜丽娘的坟墓被发掘，就告发柳梦梅盗墓之罪。柳梦梅在临安应试后，受杜丽娘之托，送家信传报还魂喜讯，结果被杜宝囚禁。发榜后，柳梦梅由阶下囚一变而为状元，但杜宝拒不承认女儿的婚事，强迫她离异，纠纷闹到皇帝面前，皇帝感慨二人的旷世奇缘，于是杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
《南柯梦》写唐朝东平游侠淳于棼酒醉后梦入槐安国（即蚂蚁国）被招为驸马，后任南柯太守，政绩卓著。公主死后，召还宫中，加封左相。他权倾一时，淫乱无度，终于被逐。醒来却是一梦，被契玄禅师度他出家。
《紫钗记》取材于唐代蒋防的《霍小玉传》。才子李益元宵夜赏灯，遇才貌俱佳的霍小玉，两人一见倾心，随后以小玉误挂梅树梢上的紫钗为信物，喜结良缘。不久李益高中状元，但因得罪欲招其为婿的卢太尉，被派往玉门关外任参军。李益与小玉灞桥伤别。后卢太尉又改李益任孟门参军，更在还朝后将李益软禁在卢府。小玉不明就里，痛恨李益负心。黄衫客慷慨相助，使两人重逢。于是真相大白，连理重谐。
《邯郸梦》取材于唐代作家沈既济的传奇《枕中记》即有名的“黄粱美梦”故事。穷途潦倒的书生卢生在邯郸赵州桥北的一个小客店遇到来世间超度凡人的仙人吕洞宾，卢生抱怨自己命运不济，吕仙则给他一个磁枕入睡。卢生在梦中经历了一连串宦海风波，五十余年人我是非，一梦醒来，店小二为他们煮的黄小米饭尚未熟。
汤显祖，字义仍，号海若、清远道人，晚年号海若士，一作若士。茧翁，斋名玉茗堂，江西临川人，汉族江右民系。明代末期戏曲剧作家及文学家，被誉为与莎士比亚同期及影响力相等的伟大文学家。
玉茗堂是汤显祖晚年写作、会客、排戏的场所，在临川市沙井巷后。玉茗堂是世界文化名人、我国明代杰出的戏曲家文学家汤显祖于万历二十六年（1598）从遂昌辞官归家以后，新建用来写作、会客、家宴和演戏的居所。汤显祖生前曾以此堂名梓行诗文集《玉茗堂文集》，逝后后学在辑刊汤氏诗文和传奇剧作时，纷纷用上这个堂名。
沈际飞，明代戏曲理论家。字天羽，自署震峰居士，江苏昆山人。生卒年不可考。著有《草堂诗余新集》。
