陕北，泛指陕西省的北部。陕北地区的地理位置，处于北纬35°07′～39°34′、东经1070～111°15′之间，包括长城以南、子午岭以东、黄河以西、桥山以北的广大区域。行政区划，包括今榆林市的府谷、神木、榆阳、米脂、佳县、吴堡、绥德、清涧、子洲、横山、靖边、定边，延安市的吴起、志丹、安塞、子长、延川、延长、宝塔、甘泉、富县、宜川、洛川、黄龙、黄陵和铜川市的宜君，共计26个县（区）。陕北地区总面积8.18万平方公里，占陕西省土地总面积的40%；2005年，总人口540万人，占全省人口的14.7%。
陕北是一个广袤神奇的地方，独特的地理位置、地表地貌、政治环境，铸造了自己不朽的历史。
秦汉以来，陕北地区始终是华夏政权安全保障的第一边防地区。陕北、河套等地区是中原汉族和北方游牧民族的主要争掠地区，陕北以横山山脉为主的沟壑纵横的地表地貌，是理想的军事防御地区。历代中原政权，非常重视陕北军事、社会和经济的建设。秦直道、秦长城、宋夏城堡、明代长城，虽然经历千数百年战争烟火的洗礼，至今仍屹立在子午岭和横山山脉之脊。频繁的战争，锤炼了陕北的驻军和居民。驻守陕北的军事队伍，总是中央王朝的重要军事力量。唐、宋、明三朝，每当朝廷危亡之际，总有陕北偏师奉诏勤王，力挽狂澜，成为国家希望之所在。
历朝历代，官府都用极大的气力经营陕北。从秦国起至清初，大规模地向陕北等地移民十数次，充实边境地区的人口，开发当地的农牧业生产，其中秦、汉、明三代规模最盛。同时，调迁大量的军队驻守屯田，人数达一二十万。陕北地区的社会经济随着边防建设的兴盛而繁荣。秦汉第一次揭开了开发陕北的热潮，出现了“田畴四布、牛马衔尾、群羊塞道”的富饶景象。宋代输送军用粮草，边塞商旅不断；宋夏设立榷场，“略无猜情，门市不饥，商贩如织”。宋代以陕北为主要来源的陕西路商业酒税收入，在全国位居第二，仅次于两浙路。明代，延绥镇城榆林“开府集兵，招商贾，设学校，闾井辐辏”，形成了陕北的黄金时代。官仓粮食“累积甚丰”，“红腐不可食”。各朝著名文臣武将经营陕北，积极兴办学校、发展教育，培养了大批文武进士和举人，其中有的成为朝廷的重臣。宋代府谷折氏、尤氏，神木杨氏，夏州拓跋（李）氏，清涧种氏和李氏，延州高氏，保安刘氏等名门望族人才辈出，大都是当朝的著名人物。其中韩世忠、刘光世、杨存中与岳飞齐名，为南宋中兴的著名统帅。刘光世五代孙刘基（刘伯温），又是明朝朱元璋的著名贤臣。
由于长期遭受兵燹战火的毁坏，陕北土地瘠薄，干旱少雨。千百年来贫困生活的磨炼，培育了陕北人民善于忍耐极端贫困，自力更生、艰苦奋斗的可贵精神。“尚节约、少奢侈”，“重修造、善积储”。
陕北是汉族和游牧民族长期杂居的地区。三国、两晋、南北朝近4个世纪时间里，是匈奴、氐、羌、羯、鲜卑等“五胡”占领地区。唐代，数次设置羁縻府州，安置归降的突厥、鲜卑、吐谷浑、西羌、党项民族。五代时期，北部由党项拓跋氏和折掘氏统治。数个世纪，各民族相互交融，取长补短，共同发展。陕北汉民族农业文化的土壤里，饱含了少数民族游牧文化的精华，尤以魏晋南北朝时最为广泛深入。陕北人的语言、服饰、饮食、居室、礼仪、娱乐、民风等，很少有天子脚下的迂腐、侈糜、沉闷之气，而是开放程度最广，兼容性最强，充满了开拓进取的活力。明代天南海北大批移民又一次来到陕北，进一步推动了陕北文化的发展。
史志记述，陕北居民“人勤稼穑”，“民俗质木，尚俭约，习仁义，多畜牧”，“修习战备，高上气力，以射猎为先”，“人性躁动，风气果决”。人们普遍崇尚坦诚忠义，“人性急公好义，有无常贷，不以贫富相耀”。明清以来民族斗争的风浪，进一步孕育了人们追求公平公正、仇视欺压盘剥的理念。明末清初，在阶级压迫和贫困生活的交迫下，走投无路的陕北人终于掀起了震撼天地的农民起义活动。
陕北的皇天后土，养育了自己杰出的儿女。陕北古代岁月，曾经展现了无数次的辉煌。陕北广阔的山水之间，到处都有神奇动人的史事。近代历史时期，陕北人民发扬先祖披荆斩棘、奋勇进取的精神，在推进中国历史跨越发展的征途中，又一次闪耀出举世瞩目的璀璨光芒。
凡例
一、本纪略记述地域为陕北地区，包括今榆林市、延安市、铜川市宜君县计26县（区）政区范围。断限上自事物发端，下迄清末（1911年）。
二、体例为史志结合，体裁以纪略为主，纪、传、表、图、照并用。记述以时间先后为序，编、章、节、目层次排列。历史地图、文物遗址照片附相关编、章、节前。设置附录，记载著名人物、名人墓葬和文物遗址。
三、地名、称谓沿用清末名称。纪年，帝王纪年后加注公元年份，民国以后采用公元纪年。附录文物遗址记录，计量单位和数字保持原文未变。
四、纪略资料选自国家、陕西省、陕北3市26县各类史书、志书，以及国家正式出版的历史研究专著。资料出处，随文或章末予以加注。
五、纪略文字使用国家标准简化字。录文缺失或缺损浸漶文，以“□”标注。
