地方志简称方志，是按一定体例，全面记载某一时期某一地域的自然、社会、政治、经济、文化等方面情况的书籍文献。地方志包括方志和年鉴。它们都有自己独特的写作体例和格式，有严格的选材要求，有各种研究和参考价值。是综合反应一个国家或者地区自然与人文的历史与现状发展状况的百科式要述。常州府志即古代常州的地方志，例如宋咸淳四年《毗陵志》、元大德十年《新修毗陵志》、明洪武十年《毗陵续志》、明万历四十六年《常州府志》、清康熙三十三年《常州府志》等。通过各朝代的常州府志可以了解古代不同时期常州各个方面的详细情况。
清康熙三十三年《常州府志》序一
吾郡志自唐太常续王文肃而后，迄今七十余年。时远代更，事多湮没。近者屡行纂葺，而旋作旋辍，究无成书。此其故由，当事者不能好文下士，未免秦越人之视肥瘠；又念刻费浩繁，畏难而中阻，往往托之空言而已。康熙二十九年，郡太守于公，以天子近臣，屡擢而莅兹土。三年以来，利无不兴，弊无不剔，民安讼息，俗美风淳。爰以志事进玉璂而谘之。玉璂谢不敏，公则式庐殷殷，用意逾笃。玉璂乃曰：“公之举诚善矣。然则费将安出?”公曰：“予固筹之。有俸金在也，遑他求乎?”玉璂喜而从命。遂设馆尚中堂西偏，下榻，授餐，凡两阅月。因日取王、唐二志反覆展玩。大约王之长在简，唐之长在详。今以二志为师，或简而未该者，则参之以详；或详而似冗者，则仍归于简。王、唐二志中之取裁以此；即王、唐二志后之取裁，亦莫不以此为准的。故以七十余年之故实，事增文省，卷帙只稍溢于王，而较唐尚有所不及焉。若二志之未尽考校，而大有关于吾郡者，不得不一为正之。尔雅曰：“殷置九州，汉南曰荆州，江南曰扬州。”山海经曰：“南望诸毗，是毗陵之所由称也。楚地产荆，故荆、楚二字可以通用。”自祝融锡土，奉炎帝之后为君，其去江南甚远。泰伯自秦中由汉阳至荆州采药，荆之人未有义之者；再至勾吴，吴之人义而君之，与荆何与?若云荆蛮归泰伯，是时祝融之后甚为昌炽，荆人安能舍祝融之后而奉泰伯乎?史记云：“禹治水于吴，通渠贯江湖。”则吴之名久矣。乃欲以荆、扬混而称之，不大可哂耶?又按，历代帝王起于西北；周都洛阳，以河南为中原。至曹魏以篡得中原，而江南为孙策所有。后与汉昭烈中分荆州，则以三国之年号为据。自晋未并吴之前，不应用魏文年号。唐季昭宗为朱温所立，旋为朱温所弑。至天复二年，温既篡位，晋岐淮南，移檄天下，恢复唐室，仍称天佑。后唐庄宗灭朱友贞，诏废温父子为庶人。至唐清泰三年，石敬塘篡梁，而南吴徐义祖禅位于南唐李异。此十四年内，江南并未有朱温、石敬塘之伪号。宋欧阳修不削朱、石，识者非之。逮明一统志改称曰杨吴、曰南唐，顺逆了然。然则作吾郡志者，岂可仍称朱、石篡弑之号，以污我毗陵乎?孔子曰：“名不正则言不顺。”自以荆蛮之称被吾土，以朱、石之号被吾土，其名不正者已千百年。今遇我于公，深识远略，毅然厘定，而予也得掭笔以从之。其为吾郡之幸何如哉!他如志中各类，公莫不斟酌，以归于至当。倘一义未安，一字有误，必细加改窜；而于人物列女，尤兢兢焉。大节在所必彰，寸长亦所弗弃。公之秉衡既定，而崔、刘两广文先生，以暨同学数子，互相参订，一再而三，厥功甚伟。谫劣如璂，不过整齐具文，谬得挂名末简，愧何如乎!璂伏思今天子右文崇儒。前年命天下纂修郡乘，颁付史馆。其时期限迫促，仅得抄誊应命，鲁鱼挂漏，俱或有之。越数年，而于公始重加校辑，捐棠付梓。岂非一志之成，良非易易。然则公宁徒有功吾郡，其于国家之倚赖何如哉!是为序。时康熙岁次甲戌五月既望，郡人陈玉璂椒峰氏撰于峃圃。
清康熙三十三年《常州府志》序二
粤稽唐、虞之世，时巡以察民风；暨乎成周，采列国之诗，陈之太史。其间政治之得失，习俗之贞淫，按其诗，如入其疆而目睹之者。今郡邑之贵有志，犹昔日之采诗也。然诗所自作，率出士女、野人，就一时之歌谣裒而辑之。其事近，其词简，其任较易；而志之纪载山川险阻、赋税盈缩、城市沟涂、陂泽原隰，代有异同。至人才之毓于其乡与莅于其土者，所言所行，巨细兼举，又往往生不同时，事非目睹；网罗搜剔，显微阐幽，芟繁就简，使事迹炳麟，可鉴后世，则取裁为独难。然以其难而竟置之，百年之间，徒见山高而水清；访其轶事，故老俱无在者。或录焉而不得其详，详焉而不既其实，是又不可不慎也。今皇上御极以来，政教覃敷，德化翔洽，薄海内外，慕义向风。纂修一统志诸书，制作明备。然犹宵旰靡宁，励精图治，亟亟焉以养民为务，填简守令，使百官劝职，争进其功。大江之左，毗陵素称剧郡，人文财赋，渟蓄荟萃；圣驾南巡，两被恩幸，击壤歌衢，莫不戴尧天而负舜日矣。琨以葑菲末才，承乏守牧；夙夜冰竞，思董率属吏以噢咻之。既逾四稔，修举废坠，旌别淑慝，罔敢陨越。爰征往纪属邑五志，次第纂修，厘然成帙，而郡志阙如。自明万历唐太常续修以来，距今八十余年。虽亦有起而议修者，而旋作旋止，论者辄谓资无所出。余叹息者久之。因阅张恺续志序云：“天下事未有不废于因循而成于勉强者。”假令以无资诿，将使数十年未修之志，卒听其汗漫无纪，湮没不讲已乎。况废兴沿革之事，虽多散见于邑乘，而有不可不统以郡志者；犹之邑必有令，郡必有守。而守之所司，综大纲，持大体，不同于令。固以阖属之要领，犁然在心，然后作而行之，可告无罪。倘其分野井疆、钱谷户口、风俗淳浇、人材消长漠不之省，至有问而不能答；是曲逆之主者，同于绛侯之不知何以称乃职也。余自膺任之后，旁徨未暇。甲戌春中，矢志辑成，首先捐俸，为纂修剞劂之费。而武进王令、无锡徐令、江阴刘令、宜兴赵令，亦各捐俸一年以勷其事。于是敬访郡属之博洽望重乡国者，如陈中翰玉璂、郡学刘广文雷恒、武进学崔广文学古、无锡张生夏、武进吴生恪立、宜兴陈生履端，暨原任江阴令陆次云，延集郡斋，各分辑校，商榷开纂，昼夜披阅。簿书少间，勤加考订，迄夏五而告成，共集三十八卷。由是遐览，山川形势萦绕，可以卧而游也。稽察田赋，丁口耗增，林林总总，如在目前也。岁时丰歉，若金饥木穰之流行，循环往复，则储备宜豫也。政教废兴，若夏忠商质之不同，因革损益，则酌剂随时也。或崇贤祠春秋，或好德详碑颂；其人虽往，而流风可百世也。或忠孝光国家，或节廉辉闾巷；不淡于所见，尚甘于所闻，可思而可慕也。下及文章讴咏、片简单词，发乎性情，关乎风化，莫不皎如贝列，了若星莹；较之五邑之志，尤简而严焉。是则一郡之广，疆邑之延袤几何里，烟火之参错几何家，孝友睦姻之相风者几何族，出入友助之相望者几何井，人之孰贤而孰伪，事之孰是而孰非，政之孰当而孰否，皆当代之治绩散见而分布者，其谓黼黻太平之所可阙也耶?汇而修之，庶几晓土地之宜，参古今之故，所行不戾于俗，鞅掌以供厥职，仰副圣天子慎简守令之万一，而昭兹来许；亦犹古人采诗之陈太史，如入其疆而目睹之，岂不快哉!若欲方之范成大之吴志，陆务观之会稽志，名当时，垂后祀；琨之不文，又何敢望焉!康熙岁次甲戌八月下浣之吉，知常州府事、燕山于琨撰并书。
