湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北，简称鄂。此内含两幅彩绘地图，绘者不详，分别是：湖北地图（青绿彩绘湖北地区）、湖广省图（彩绘湖南、湖北地区）。描绘内容包括其内府县、山川、陆路、水路交通等。此两幅现藏于法国国家图书馆。
湖北又称 “千湖之省”，以在洞庭湖之北而得名。今武汉周边在西周中叶属于鄂国，湖北北部有随国、古麋国、罗国等诸侯国，春秋时期这些小国全部被楚国吞并，湖北西北部的汉水流域为楚文化的发源地，中部大部分被沼泽覆盖，是历史上著名的 “云梦泽”。先秦春秋战国时期，湖北属于楚国，湖北西部是楚国发源地，楚庄王曾问鼎中原。楚国的国都在今湖北省荆州市——纪南古城。
