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陈池养：莆田水利第一功臣
清道光元年（1821），（10）陈池养告辞居官十载的畿南冀地，返归莆田故里。因老母目病，复患痼 疾，他不敢远出宦游，并从此不再出仕，全身心投入故土的公益事业，尤以兴修水利事业为重。
道光二年（1822），陈池养主持修太平陂石圳；三年，修南安陂，建渔沧溪兴文桥；四年，筑航头堤；五年，修木兰陂，开南洋上、中、下三段沟渠。修洋城、林墩、东山三座斗门；七年，在宝胜溪筑三道拦水堰。同年，筑东角、遮浪镇海堤，明年堤城；九年，填洋城门斗矶，设南洋涵 ，开木兰陂分流大沟、延寿陂经流大沟，环城濠沟和涵江沟；十二年（1832），增筑延寿石堤；十三年，抢筑新浦海涵和下江头、余埭、西利、桥兜堤；十九年，连续三年挖宝胜溪三堰沙石，加固涵底、石堤，防止冲决；二十二年（1842），整修东角土堤，堵寒漏孔，填充堤外石矶，以杀潮势，自此对东角堤开始实行岁修。截沙洋尾斗门。相继于二十三年、二十四年，造通水石涵、筑沿沟石堤，二十六年冬，集资石造海涵；二十五年，集修企溪斗门；二十六年秋，修固木兰陂十二门石，廻澜桥尖和万金斗门；开挖宝胜溪冲壅沙石，筑临沟短堤；修固东角、遮浪附石土堤。二十七年元旦，督修水捍堤，察知过水涵吃重；加固东角第三洋石涵；改慈圣门木涵为石涵；砌遮浪赡斋埭石涵；修固无尾沟石堤。砌延寿桥下直堤与横堤。二十八年，修筑宝胜溪水毁右堤；整修被淹后漏穴的东角、遮浪附石土堤。二十九年冬，挖掘宝胜溪堰内冲积沙石；培筑整固东角、遮浪多处土、石堤。（11）
从上列水利工程项目年录，可以看到陈池养的辛勤劳作和无私奉献，及其无可替代的支柱作用。他在道光七年所主持的东角、遮浪镇海堤工程，是莆阳水利史上一座丰碑。
始建于唐中和间（800—820）的东角、遮浪镇海堤，可谓莆田的生命之堤。明太祖洪武三十年 （1397），因镇海堤溃决，海水淹至壶公山下。尔后屡修屡坏。清道光七年（1827），镇海堤再次溃堤八百丈。抢修之后，府县立足长远之计，集资筹建石堤，命陈池养主持其事。池养进见闽浙总督孙尔准时，孙总问他为何董事只有一人？池养对曰：“大役既兴，谤议必腾，非坚持不可。人少同心；势不相下，则事败矣！矧（况且）事大且难，亦无别人敢任也。”（12）孙总督倡捐银八百两，出示晓谕在省司、道、府，兴郡府、厅、县，各捐廉俸支持工程。
工程因地制宜，仿照浙江海塘办法，址立松椿，堤垒石十一层，以蜃（大蛤）灰和红土为浆粘合，纵横十一层，底八尺，面四尺，高一丈一尺，首尾减杀。建石堤一千一百十四丈，东、西两涵，洞圆二尺。堤外险工，堆乱石十一万五千块，每块约二百斤，垒壳港石矶一座。于道光七年（1827）八月动工，翌年四月完工。并令堤户筑附石土堤与内堤等配套设施。
由于堤处大海正顶，朔风严寒凛冽；海舟运石（取自埭头大蚶山、福清大武山），顽重不灵，施工难度很大。幸而天公作美，虽冬如春，波恬冻释，石随潮至，功计日成。堤成之后，总督孙尔准亲临东角，循堤巡视，谈笑甚乐。于驿馆对幕友喜曰：“堤成，莆百世利也。吾无恨矣！”并为堤命名“镇海”，手书勒石。自此之后，对陈池养治水深信不疑。（13）
清道光二十七年（1847），东角村建崇报祠，奉祀孙尔准。陈池养赋诗颂其功，曰：“万顷桑田近海湄，曾经两度驻旌麾。开渠朝引涓流活，鞭石秋防海浪费危。已见功成垂不朽，自非力大孰能为？恨无手笔如韩愈，肯让韦丹胜迹垂。”（《祀闽督孙尔准》）
陈池养完成上列近五十个水利工程，计划着手进行的还有南北洋沟渠疏濬、入海，沿海村庄堆矶护堤，使华陂塌坏修复，以及崇报祠续建等十多个工程。并亲自草疏奏请，争取朝廷的支持。（15）为兴修莆田水利呕心沥血，任劳任怨。自元旦至除夕，饥不遑食，体无完衣，道路奔驰，室人交谪。
清咸丰元年（1851），陈池养在参与编修省志时，广搜有关莆田水利史料，纂成《莆田水利志》一书，分图说、水道、陂塘、堤防、祠祀、章奏、公牍、传记八门，凡十数万字。意在“良有司诚取而观之，亦可知水利之关系莆田，则修不易，而加意修葺矣。”（16）迄今仍不失为莆田水利史料全集。
陈池养治水，完全是无私奉献。南洋开沟时，兴化知府欲定修金（津贴），以兴安、擢英二书院教席所得，用于支付他的出行轿费及捐项。由于工程苦累，池养两度得胃痛病。道光十二年（1832）九月，大病一场，以至食量大减，仍扶病主持各地水务。开南洋沟、筑镇海堤后，又开北洋沟，功钜役重，亲人劝阻之，老母深明大义，曰：“大事也，善为之。”治水功大事艰，时闻毁谤。池养以事业为重，坦然待之，因自号“憨子”（傻子），直至事成，“谤者皆颂”。（17）真是可敬可爱，可歌可泣，堪称莆田治水第一功臣。
热心公益 赤诚为民
陈池养居乡近四十年，凡有利于民生的公益事业，无不热心参与，为民请命。
清道光十六年（1836），莆田大旱民饥，陈池养上书兴化知府王慎初，建议招商赴江浙籴米，以接济民食，“民赖不饥”。（18）咸丰七年（1857），上书郡府分拨泉州所载回的台湾米，接济莆田民食。道光、咸丰间，莆仙乌白旗械斗不绝，扰害乡里，阻绝水路交通。陈池养上书郡府，提议剿捕魁首，平息械斗，以维护社会秩序。
清道光二十二年（1842），陈池养倡议兴修试院及四门城楼。翌年，修郡庙、先农坛、节孝祠、忠义祠等，以倡礼教。咸丰三年（1853），他针对当时形势，主持整固郡城设施，修复城墙崩口，修补雉堞，封堵城基涵洞，砍伐附城树木，确保城防安全。并组织训练团勇，加强防卫力量。当年九月，永春红钱会林俊率众连下永春、仙游二城，乘胜趋莆。陈池养预造军械，日夜巡城。林俊二度围攻莆城，均被击退，使莆城免遭侵扰。兴化知府奏准加陈池养兴化府同知官衔。
陈池养在为公事劳形的同时，不废笔墨。为府县众多公共工程的募建代官作引，落成作记。同治十七年（1891），他赴省预修《福建省志》，自纂《莆田水利志》。晚年，撰文追忆先世及父母事迹，记述畿辅服官事略，收入《慎余书屋文集》（一称《逸叟文集》），另著有《慎余屋诗钞》、《毛诗择从》等。（19）
清咸丰九年（1859），陈池养因病逝世，终年七十一岁。光绪二十九年（1903），奉旨入祀乡贤祠。
纵观陈池养一生，无论畿辅服官，或是居乡治水，可谓大仁大勇、清正为公、赤心为民。池养晚年追忆一生事业与个人生活，作《逸叟自赞》云：“莆阳逸叟，生而贫，幼而敏，教以正。弱冠通籍，宰畿辅十年，壮而起，所至有声。穷甚作《送穷赋》。奉父讳，得众助脱归，既旋里，完父凤山寺未竟功。乃修陂太平，建桥渔沧，筑堤航头。大吏闻之，以为能任。修木兰水利，浚沟截堰，建海塘，填石矶，障溪流。功大事艰，生命以之。幸就绪，仍获谤，因自号lsquo;憨子rsquo;，如是十余年。会游饥劝粜，海溢又免于患，谤者皆颂。复抢下江头、桥兜决口，造新浦、西利、下江头石涵，屡增补宝胜、东角、延寿堤堰石工，整郡庙、先农，节孝、忠义、历坛，文场、城楼，泊北门外诸桥，如是又十数年，亦稍厌苦矣。老而颓，称为莆阳逸叟。乌能逸然不泊泊于富贵利达，能耐穷习苦受谤怨，以成其憨也？又熟得谓叟之非逸乎哉！”
诚如所论，超越世俗，不求富贵利达，而能耐穷习苦，受谤受怨，正是其立功建业、为民所德的关键所在。“憨”与“逸”乃是其人格的光辉。道光二十八年（1848），陈池养奏请朝廷扶助莆田治水后续工程疏中云：“池养不慕纷华，不竞侈靡，惟服官居乡，不敢妄取，座底困穷。”志在“留莆人数百年之利”。
陈池养作《莆田水利志·自叙》云：“夫水，动物（变动之物）也。久则必变；变，不为利，必为害。得人而后，能去其害，永其利。”“池养所恨其事（指治水）之不终，而叹其年之已老也。”他勇于肩负历史使命，不负莆田父老乡亲寄望，以治水为生，利民为志，鞠躬尽瘁，死而后已。其治水之大功，为人之高德，赢得时人由衷的拥戴和称颂。清代秀才林春声云：“兴莆水利，甲于八闽。”（《春溟先生像赞》）。宋湖民云：“功德在民宜可社，声名并世孰如公？”后人以“有德者”，将他供奉于东角崇报祠（今莆田镇海堤纪念馆）宝帐中，奉之如神，至今香火不绝。他主持兴修的镇海堤，依然屹立兴化湾之顶，御风抗浪，捍卫南洋沃土和莆田百万人民的安全。
